公元前180年8月18日，执政八年的吕后在未央宫病逝。
作为一位极有政治手腕的女性统治者，吕后十分清楚：自己长期掌控朝政、扶持吕氏家族、压制刘氏宗室，一旦去世，吕氏必将面临血腥清算。
在病重期间，她任命侄子吕禄统领“北军”，吕产统领“南军”。当时，西汉京城的防御体系分为南北两军：南军驻守在未央宫与长乐宫附近，约万人，负责皇宫近卫；北军人数更多，担负整个京城的防卫。吕后叮嘱两位侄子时语气格外严肃：
“当年高祖刘邦立下规矩：若非刘氏为王，天下人共讨之。如今我让吕氏封王，大臣们心中不满。我若死去，幼帝年少，朝中必有变。你们务必牢牢掌握禁军，守好宫门，不可离队送葬，免得被人控制。”
吕后这番担忧并非多余。
八年前，公元前188年9月26日，汉惠帝刘盈在仅23岁时早逝。
展开剩余69%刘盈原本性情仁厚，却因与母亲吕后长期不和，目睹母亲残害戚夫人、毒死异母弟赵王刘如意，心生痛苦与怨恨。他性情抑郁、郁郁寡欢，借酒浇愁，终致身心俱疲，英年早逝。
儿子的死让吕后悲痛不已，但她不是那种柔弱无依的女人。
早年随刘邦征战天下，她历尽惊险，曾被项羽俘虏为人质，九死一生。这些磨难磨砺了她的心志，也让她变得冷酷坚韧。
刘盈去世后，吕后在灵前痛哭，却无泪可流。群臣不解，就连谋略深沉的陈平也看不透她的心思。
此时，一个十五岁的少年张辟强站了出来，直言道：“先帝无壮子，太后畏惧诸君。若诸君请立吕禄、吕产为将，掌握南北军，并让吕氏族人入朝执政，太后便能安心，诸君也可免祸。”
群臣恍然大悟，纷纷上奏请封吕氏。太后表面哭泣，实则心满意足。一场潜在的权力危机，就此化解。
在之后的几年里，吕后陆续封吕产为梁王、吕禄为赵王、吕通为燕王，并让外孙张偃为鲁王，封侯者十余人。表面上吕氏势力空前强大，然而这却埋下了灭亡的种子。
吕后将族人封王，却未让他们回封地就国，而是留在京城参与朝政。她以为这样能更稳固权力，却忽视了一个现实：
刘氏诸侯王各有封地，手握兵权，势力强盛；而吕氏虽身居高位，却无一人拥有地方军队。等到吕后病重时，才匆忙让吕产、吕禄接管禁军，这显然为时已晚。
禁军向来讲究威望与号令，吕氏兄弟靠外戚身份上位，资历浅、能力弱，难以服众。后来太尉周勃入北军时，只说了一句：“为吕氏者右袒，为刘氏者左袒。”结果全军皆左袒刘氏。吕氏在军中无人拥护，彻底失势。
吕产虽然掌握南军，但试图进宫控制皇帝时，却被宫中卫尉拒绝入门，最终被朱虚侯刘章率兵击杀。此后，吕氏宗族无论老少，皆被诛灭。
假如吕后当年不那样独断专权，只个人掌权而不滥封吕氏，或许刘氏皇族还会念及亲情，留他们一条生路。
然而，权力的欲望往往令人迷失。古人云：“祸起多欲，人心难测。”
吕后的悲剧，正是权势迷梦的终极写照——一时的掌控，换来家族的灭顶之灾。
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